Haven en strategische ligging
De groei van de economie van Madeira is terug te voeren op de strategische ligging. Na de ontdekking door de Portugese zeelieden heeft Madeira altijd deel uitgemaakt van menig handelsroute over zee. Ook vandaag de dag is de economie van Madeira nog steeds sterk afhankelijk van de zee. De haven van Funchal speelt een belangrijke rol in het bedrijfsleven en de economie van Madeira. De haven is nog steeds de plek waar kooplieden en handelaren samenkomen.
Het belang wordt nog eens versterkt door tal van commerciële activiteiten die met de haven samenhangen, zoals personenvervoer, visserij en toerisme. De haven van Funchal is ook van belang voor de cruiseschip rederijen.
Vrije Handelszone (Free Trade Zone)
De oprichting van de vrije handelszone in Madeira (ook wel Madeira International Business Center genoemd) heeft veel mogelijkheden voor ondernemers uit andere landen gecreëerd om zaken te doen op Madeira. In feite is de ontwikkeling van de vrije handelszone één van de belangrijkste bijdragen in het oppompen van de economie van het eiland. In de vrije handelszone van Madeira hebben tal van bedrijven fiscale voordelen en dat maakt deze locatie tot een populaire vestigingsplaats.
Landbouw Madeira
Landbouw is altijd al een onderdeel geweest van de economische vooruitgang van Madeira. In de 15de eeuw, opende de productie van suiker veel deuren voor het bedrijfsleven. Tegenwoordig is de landbouw nog steeds een primaire bron van inkomsten voor de bewoners van de archipel. Technologische vooruitgang heeft de landbouw op Madeira de productie aardig laten toenemen. Naast de veeteelt worden onder meer de volgende producten verbouwd: maïs, tarwe, gerst, rogge, druiven, banaan, mango, passievrucht en suikerriet.
Toeristische Industrie Madeira
Waar vroeger, vanwege de vruchtbare grond, de landbouw de belangrijkste economische bedrijfstak was, is het toerisme nu een van de belangrijkste inkomstenbronnen. Madeira wordt jaarlijks door ongeveer 500.000 toeristen bezocht. Toerisme is een zeer belangrijke factor in de economie van Madeira. Bijna 20% van het BBP van het eiland komt uit deze sector. De aanleg van nieuwe wegen en de twee luchthavens, die niet alleen geschikt voor de lokale vluchten zijn, maar ook internationale vluchten ontvangen, dragen hier zeker aan bij. Bovendien kunnen inmiddels de meeste gebieden binnen Madeira bereikt worden met het openbaar vervoer (met de bus).